Cientistas preparam missão para buscar vida em Alpha Centauri

Cientistas estão preparando uma missão espacial para caçar planetas potencialmente habitáveis no sistema estelar Alpha Centauri, o mais “próximo” da Terra. O projeto lembra muito o filme Avatar (2009), de James Cameron, e é uma colaboração entre pesquisadores da Austrália e dos Estados Unidos.

Alpha Centauri está a 4,37 anos-luz de nosso Sistema Solar e consiste em duas estrelas semelhantes ao Sol, conhecidas como Alpha Centauri A e B, e uma estrela anã vermelha mais distante.

O telescópio espacial Toliman (antigo nome árabe do sistema estelar) ainda está em construção e será lançado em 2023 para buscar planetas potencialmente habitáveis orbitando Alpha Centauri A e B, informa o jornal britânico The Guardian.

“Se estamos procurando vida como a conhecemos, geralmente o padrão ouro é um planeta no qual a água líquida pode estar presente em sua superfície. Então não pode ser como uma bola de neve congelada, e nem ebulir toda a água para a atmosfera”, comenta o pesquisador Peter Tuthill, da Universidade de Sidney, na Austrália, líder do projeto, citado pelo periódico.

Apesar das descobertas frequentes de exoplanetas (planetas fora do nosso Sistema Solar), que orbitam estrelas semelhantes ao Sol, cientistas ainda não sabem ao certo se existem planetas semelhantes à Terra.

Colaboradores da missão Toliman já detectaram um “candidato a planeta” potencialmente orbitando a estrela Alpha Centauri A, mas sua existência não foi definitivamente confirmada, esclarece o The Guardian.

“Se esse for um planeta real, seria algo como um planeta Netuno, um gigante gasoso. Talvez haja uma lua ao redor onde a vida possa existir”, afirma Peter Tuthill ao jornal britânico.

Curiosamente, essa possibilidade também foi representada na obra de ficção científica de James Cameron. No longa Avatar, os humanos chegam à fictícia lua Pandora, que orbita um planeta gigante gasoso no sistema Alpha Centauri.

“Se essa detecção for confirmada, James Cameron chegou lá primeiro com seu filme”, brinca Tuthill.

Apesar de ficar a “apenas” 4,37 anos-luz do Sol, é preciso uma nova tecnologia para chegar até o sistema estelar Alpha Centauri. “Na velocidade das mais rápidas espaçonaves atuais, a viagem levaria cerca de 100.000 anos”, revela o cientista ao The Guardian.