Cientistas criam bicho-da-seda que produz fibra mais resistente que o Kevlar, do colete à prova de balas

Cientistas chineses introduziram DNA de aranha em bichos-da-seda e fizeram com que produzissem fibras seis vezes mais resistentes que o Kevlar, usado em coletes à prova de balas.

O estudo que traz essa novidade foi publicado na última quarta (20/9) na revista científica Matter. Ele é o primeiro a ter sucesso na produção de seda por insetos alterados geneticamente com DNA de aranha, revela o site científico Phys.org. Os pesquisadores esperam que essa técnica possa ser usada na fabricação de uma alternativa ecologicamente adequada às fibras comerciais sintéticas, como nylon e poliéster.

“A fibra do bicho-da-seda é atualmente a única de origem animal comercializada em larga escala, com técnicas de criação bem estabelecidas. Consequentemente, o emprego de bichos-da-seda geneticamente modificados para produzir ‘seda de aranha’ permite a comercialização em larga escala e baixo custo”, comenta o pesquisador Junpeng Mi, da Universidade Donghua, na China, um dos autores do estudo, citado pelo site especializado.

Os cientistas consideram essa “seda de aranha” uma alternativa atraente e sustentável às fibras sintéticas, que poluem o ambiente com microplásticos nocivos e costumam ser produzidas com combustíveis fósseis, que geram gases de efeito estufa.

No caso da fibra produzida pelos bichos-da-seda geneticamente modificados, ela é naturalmente resistente às intempéries, saindo do animal com uma “camada protetora”.

“O desempenho mecânico excepcionalmente alto das fibras produzidas no estudo é uma promessa significativa. Esse tipo de fibra pode ser usado como suturas cirúrgicas, atendendo a uma demanda global superior a 300 milhões de procedimentos anuais”, diz Junpeng ao Phys.org.

As fibras de “seda de aranha” também podem ser usadas em roupas mais confortáveis e tipos inovadores de coletes à prova de balas, segundo o cientista chinês. Podem também ter aplicações em materiais de uso militar, aeroespacial e biomédico.

Para induzir os bichos-da-seda a produzirem teias de aranha, os pesquisadores introduziram genes de proteínas dos aracnídeos no DNA dos insetos – injetando nos ovos fertilizados.