Cientistas encontram planeta potencialmente habitável a 31 anos-luz da Terra

Embora astrônomos já tenham descoberto mais de 5.200 exoplanetas, apenas cerca de 200 são considerados rochosos. Em estudo pré-publicado (ainda não analisado por pares) na última sexta (3/2), na plataforma científica arXiv, cientistas descrevem um novo exoplaneta, chamado Wolf 1069 b, que é potencialmente habitável.

Segundo o site americano Space, a equipe internacional de 50 astrônomos confirmou a existência do planeta rochoso que orbita a estrela anã vermelha Wolf 1069 e que fica a “apenas” 31 anos-luz da Terra. O que torna a descoberta particularmente intrigante é que o novo mundo tem cerca de 1,26 vezes a massa e 1,08 vez o tamanho do nosso planeta. Wolf 1069 b também orbita a zona habitável de sua estrela, tornando-o um ótimo candidato para a potencial existência de água líquida em sua superfície.

“Quando analisamos os dados da estrela Wolf 1069, descobrimos um sinal claro e de baixa amplitude do que parece ser um planeta com massa aproximada da Terra”, comenta a astrônoma Diana Kossakowski, do Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, principal autora do estudo, citada pelo site americano. “Ele orbita a estrela em 15,6 dias a uma distância equivalente a 1/15 da separação entre a Terra e o Sol”, completa a cientista.

O novo exoplaneta também possui um período orbital muito curto, de apenas 15,6 dias, porque sua estrela é uma anã vermelha bem menor que o nosso Sol. Além disso, o Wolf 1069 b recebe aproximadamente 35% menos radiação solar do que a Terra, melhorando as chances de hospedar vida, explica o Space. As temperaturas de sua superfície podem variar de -95,15º C a 12,85º C, com média de -40,14º C.

Uma característica única do Wolf 1069 b é que sua rotação está presa à da estrela, o que significa que um lado é sempre dia e o outro, oposto, está sempre no escuro. Esse fenômeno também é visto na relação entre a Lua e a Terra. Embora signifique que o exoplaneta não tenha ciclos de dia e noite, como ocorre por aqui, os pesquisadores acreditam que seu o lado iluminado pode ter condições de hospedar vida.

A descoberta do Wolf 1069 b foi possível graças ao equipamento Carmenes (Calar Alto High-Resolution Search for M Dwarfs with Exoearths with Near-infrared and Optical Échelle Spectographs) instalado no telescópio de 3,5 m do observatório Calar Alto, em Almería, na Espanha.

Por estar a “apenas” 31 anos-luz da Terra, Wolf 1069 b é, agora, o sexto mais próximo exoplaneta potencialmente habitável de massa semelhante à terrestre. Ele se junta a: Proxima Centauri b, GJ 1061 d, Teegarden's Star c e GJ 1002 b e c. Os pesquisadores também observam que, por meio de simulações climáticas, é possível dizer que Wolf 1069 b faz parte do restrito grupo de exoplanetas que podem ter bioassinaturas, ou impressões digitais químicas da vida, esclarece o Space.